Палеонтологи зробили унікальне відкриття – скам’янілість гігантської білки-летяги, що існувала близько 5 мільйонів років тому. Дослідники виявили її в регіоні Аппалачі – несподіваному місці для такого типу ссавців, адже раніше вони мешкали переважно в Євразії, повідомляє “Кіровоград Кропивницький” з посиланням на Interesting Engineering.
Сенсаційне відкриття у США
Як повідомляє Interesting Engineering, це перша викопна знахідка подібного роду в цьому регіоні. Виявлена білка-летяга була розміром із велику домашню кішку і мала спільних предків із сучасними летягами, які нині живуть у Китаї, Японії та Індонезії.
Раніше вважалося, що рід Miopetaurista, до якого належить ця давня білка, був поширений лише в Євразії. Проте знахідка у США змінила уявлення вчених про давню міграцію тварин.
Що змусило білок-летяг перетнути океан?
Дослідження показало, що льодовиковий період сприяв утворенню Берингова перешийка – ділянки суходолу, яка колись з’єднувала Азію та Північну Америку. Це дозволило ссавцям, включаючи гігантських білок-летяг, перетнути континенти та оселитися на нових територіях.
Знахідки вчених свідчать, що після прибуття до Теннессі білки змогли адаптуватися до теплішого клімату, адже тодішня температура Землі була навіть вищою, ніж сьогодні.
Проте згодом ці істоти не змогли пережити наступні льодовикові періоди, що й призвело до їхнього повного вимирання.
Що ще відомо про давніх білок?
Дослідники припускають, що останній вид Miopetaurista в Америці існував мільйони років після зникнення євразійських представників цього роду. Це означає, що вони фактично були “живими викопними”, останніми представниками свого виду на планеті.
Науковці також зазначають, що знахідка кардинально змінює розуміння давніх лісів Аппалачів, які в минулому оточували величезне озеро. Тепер ця територія є багатим джерелом скам’янілостей, що допомагають відтворити вигляд Землі 5 мільйонів років тому.
Нові археологічні відкриття
Окрім білки-летяги, палеонтологи зробили ще одне відкриття – вони знайшли череп давнього хижака, розміром із леопарда, який мешкав у Єгипті 30 мільйонів років тому.
Новий вид назвали Bastetodon, на честь давньоєгипетської богині Бастет. Його останки були знайдені у пустелі біля міста Ель-Файюм.Ці відкриття ще раз підтверджують, що минуле планети приховує безліч нерозгаданих таємниць, які можуть розширити знання людства про еволюцію ссавців та їхню міграцію по всьому світу.
Раніше палеонтологи розпізнали гігантський череп птаха віком 45 мільйонів років.